Castelo de Alcácer do Sal

Erguido na mais alta colina de Alcácer do Sal, o castelo antes de se ter definido como hisn, poderá ter sido um ribāt cuja estrutura defensiva, de feição religiosa, tinha as funções de vigilância. Durante o domínio Almóada, Alcácer assumiu uma posição estratégica como linha de fronteira com a conquista cristã de Santarém e Lisboa, momento em que o recinto amuralhado foi reconstruído. Conquistado em 1158 por D. Afonso Henriques, foi doado à Ordem de Santiago no reinado de D. Sancho I. No entanto, só teve ocupação cristã definitiva, em 1217, no reinado de D. Afonso II, uma vez que, em 1191, foi reconquistada pelos almóadas. A fortificação sofreu profundas alterações após a Reconquista. Conservam-se até aos nossos dias apenas alguns torreões em taipa nos panos sul e norte da muralha de cronologia almóada. O sistema defensivo, remodelado nesse período, foi reforçado com sólida muralha em taipa e com torres albarrãs. No entanto, o porto e o estaleiro não terão sido incluídos no recinto muralhado, apesar do reconhecimento da necessidade de garantir a defesa até à margem do rio, uma vez que Alcácer se destacava como um dos principais portos de construção naval do al-Ândalus. Esta região tinha extensa floresta de pinheiro-manso, espécie essencial para o fornecimento de madeira destinada à construção naval. Este castelo foi sede da Ordem de Santiago servindo como sua “Casa Sede”. A fortaleza manteve as suas funções militares até ao século XV. Em 1570, Rui Salema, fidalgo da Casa Real de D. Manuel I, decidiu ampliar o convento já existente no castelo. Assim, nascia o Convento de Aracoelli que alojou freiras clarissas até ao século XIX. Classificado como Monumento Nacional em 1910, nos finais do século XX o convento foi adaptado a pousada. Atualmente alberga no seu interior a Pousada D. Afonso II e um espaço museológico – a Cripta Arqueológica – com as preexistências da cidade romana de Salacia.